Outre Atlantique, J. D. Salinger est l'un des auteurs les plus connus. Il serait l'équivalent d'un Hugo ou d'un Zola pour la littérature américaine moderne. En France, il est peut-être un peu moins connu que son roman, le seul et l'unique : L'Attrape-cœurs (en anglais The Catcher in the Rye). En 2017, Danny Strong réalise le film biographique : Rebel in the Rye.

Synopsis - De quoi parle le film Rebel in the Rye?

Comme c'est un film biographique, vous vous doutez bien qu'il est question de la vie de l'auteur J. D. Salinger. Le personnage de l'écrivain est interprété par Nicholas Hoult (Pour un garçon, Skins, Nosferatu et Mad Max) Ce film est axé sur trois parties de sa vie :

• Quand il découvre qu'il veut être écrivain et son parcours ;
• La II^nde guerre mondiale et son retour aux Etats-Unis ;
• Son isolement et ses choix de carrière.

Ces trois parties ont toutes un rythme différent. Le début du film est rythmé par la jeunesse et le feu qui anime le personnage principal. Très sarcastique, on le voit apprendre à devenir écrivain, à remettre en question son talent inné pour faire évoluer son approche de l'écriture. Cette première partie de sa vie est également rythmée par ses sorties, ses rencontres et la manière dont elles influencent ses sujets d'écriture.

Arrive la guerre. Il est déployé au Royaume-Uni en attendant le débarquement. Une partie du film qui passe assez rapidement et qui est entrecoupée de flashs pour montrer sans montrer l'horreur de la II^nde guerre mondiale et l'extermination nazie. Son retour à la vie civile est plus délicate. Il est interné, n'arrive plus à écrire et souffre d'un syndrome post-traumatique. Dans cette partie du film, le personnage de son roman est évoqué comme une béquille qui l'aide à supporter l'insupportable jusqu'au moment où les horreurs de la guerre prennent le dessus et anéantissent l'auteur.

Enfin, la dernière partie de ce film biographique semble peut-être un peu plus longue. Le personnage du film ne trouve pas d'aide dans l'édition, l'écriture ou dans la médecine. Il retrouve son chemin grâce à un guide spirituel qui l'emmène vers la méditation et des solutions pour retrouver le goût d'écrire et le goût de la vie. On arrive alors sur la question de l'isolement de l'auteur mais aussi ses choix singuliers quant à son métier d'écrivain : plus d'interview, plus de publications après L'Attrape-cœurs, le refus d'adaptation au cinéma.

Rebel in the Rye, un film biographique bourré de clichés?

La question des clichés présents dans le film, ce n'est pas nous qui l'inventons. C'est une des critiques qui a été faite à propos du film par le quotidien britannique The Guardian (l'article est dispo ici). Est-ce que cette critique est justifiée ?

Quelques clichés dans les personnages secondaires du film

Certains personnages du film peuvent sembler stéréotypés. Par exemple, le prof de fac de Colombia Whit Burnett (interprété par Kevin Spacey) qui sort de l'ordinaire, qui fait des cours express et qui prend sous son aile le jeune J. D. Salinger. Est-ce un cliché du prof hors du commun? Il peut faire penser au personnage du prof John Keating dans Le Cercle des poètes disparus (1989) ou encore le personnage de Lou Anne Johnson dans Esprits rebelles (1996). Ce personnage fait partie de cette lignée d'enseignants aux méthodes atypiques au cinéma.

Dans la série des clichés, on peut aussi penser à la figure du père (joué par Victor Garber). Commerçant juif qui aspire à ce que son fils rentre dans le rang et choisisse une voie classique et rentable. Le comportement du père s'oppose avec celui de la mère (Hope Davis), un soutien indéfectible pour son fils. Un cliché parental qui colle probablement avec l'époque d'avant guerre.

Le personnage qui laisse le plus un goût de "pourquoi lui donner autant d'importance dans le film" est sans doute celui de fille à séduire : Oona O'Neill (joué par Zoey Deutch). Un personnage qui commence par être inaccessible pour J. D. Salinger et qui évolue jusqu'à la moitié du film avant de disparaître en se mariant avec Charlie Chaplin. Cela n'apporte pas grand chose à l'intrigue à part peut-être faire sombrer un peu plus le personnage J. D. Salinger dans la douleur avant de partir au front.

Une troisième partie bâclée à certains égards

Il y a d'autres éléments du film qui peuvent sembler bâclés ou du moins pas assez creusés. La découverte de la méditation, le côté guide spirituel sont évoqués régulièrement dans la troisième partie du film mais on reste à la surface de cet enseignement et des implications dans la vie personnelle comme la carrière du personnage. C'est un peu comme si le réalisateur n'avait jamais médité de sa vie et n'avait jamais cherché à mettre en image le pouvoir de cette pratique. C'est dommage puisque c'est cet éveil spirituel qui guide les choix du personnage. Le réalisateur a choisi une forme de facilité en insistant sur l'isolement alors que la méditation justifie (en partie) cet isolement.

Enfin, toujours dans la troisième partie du film, la relation puis le mariage entre J. D. Salinger et Claire Douglas (Lucy Boynton) est elle-aussi bâclée. Le personnage de la jeune femme a un tempérament de feu à leur rencontre mais le film ne montre pas vraiment leur relation ou comment les choix de vie du romancier éteignent à petit feu le personnage féminin. Ce personnage est relégué à un élément du décor dans le film. Les éléments relatifs à la méditation ont même plus d'importance que ce personnage. Il aurait pu être bon de donner moins d'importance au personnage de Oona O'Neill dans la première partie du film pour avoir plus de temps et développer le personnage de l'épouse dans la troisième partie. On ne parle même pas de la première épouse qui fait un passage éclair dans la famille et qui doit avoir trois répliques à tout casser.

Un film qui reste divertissant quand on connait peu la vie de J. D. Salinger

Malgré tout cela, Rebel in the Rye est un film qui reste agréable à regarder. Les trois parties rythment le film et nous évitent de nous ennuyer. Et quand on ne connait pas la vie de l'écrivain, c'est une entrée en matière qui se laisse regarder facilement. Peut-être que si on adaptait la vie de Boris Vian à l'écran, malgré certains choix discutables de mise en scène, les américains n'y trouveraient rien à redire.

Bande annonce de Rebel in the Rye

Rebel in the Rye
2017 - USA
Réalisé par Danny Strong
Distribution: Nicholas Hoult, Kevin Spacey, Sarah Paulson, Victor Garber, Hope Davis, Lucy Boynton, Zoey Deutch

Source de l'image d'en-tête: Capture d'écran