La vie extraordinaire de Louis Wain est un film de Will Sharpe (réalisateur de Landscapers), sorti en 2021. C’est un biopic qui retrace la vie d’un illustrateur très célèbre en Grand Bretagne à la fin du XIXè siècle, pour avoir publié des dessins humoristiques et surréalistes de chats anthropomorphes dans la presse.

Le film raconte le parcours poétique et excentrique de Louis, chargé de subvenir aux besoins de ses cinq sœurs célibataires, alors qu’il est franchement irresponsable. Alors que les finances familiales sont au plus bas, il engage même une gouvernante… dont il tombera éperdument amoureux, au grand dam de ses sœurs qui auraient aimé qu’il fasse un mariage plus « fructueux ».
A cette époque, les chats n’étaient pas considérés comme des animaux de compagnie, mais Louis et sa jeune épouse Emily sauvent un chaton et décident de le garder avec eux. Cette rencontre va changer la vie de Louis : il va dessiner de plus en plus de chats et proposer ses dessins au journal The Illustrated London News dirigé par son ami Sir William Ingram.
Malgré les drames qui s’abattent sur Louis, ses illustrations rencontrent de plus en plus de succès, même si Louis, lui, va de plus en plus mal…

La vie extraordinaire de Louis Wain oscille entre classicisme et psychédélisme

C’est un joli film que nous livre ici Will Sharpe. Louis Wain est interprété par Benedict Cumberbatch (Sherlock Holmes, Eric…) qui joue avec un plaisir certain ce personnage fantasque et attachant. Le couple qu’il forme avec Claire Foy (Sans jamais nous connaître, The Crown…), toute en délicatesse un peu guindée, est crédible et émouvant. Et la galerie de personnages qui gravitent autour d’eux est tout aussi charmante.

Si le scénario est assez classique, le film se démarque par son esthétique très particulière… Les plans de Will Sharpe sont bien souvent des hommages aux peintres anglais du XIXè siècle, comme Turner ou Pyne, aux tableaux desquels il aurait ajouté des centaines de couleurs. Cela créé une dimension onirique, parfois hallucinante de la vie de Wain, dont l’état mental se dégrade au fil du film.

En conclusion, malgré un léger manque de souffle, et un scénario un peu trop lisse, La vie extraordinaire de Louis Wain est un film charmant, plein de poésie et à la tonalité typiquement britannique !
Le film est disponible sur arte.tv en intégralité jusqu’au 24 janvier 2026.

Bande Annonce de La vie extraordinaire de Louis Wain

Image à la une : capture d’écran